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La Poche de Saint-Nazaire : une très longue occupation…

La poche de Saint-Nazaire est, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, du mois d’août 1944 au 11 mai 1945, une zone de résistance de 1500 km² des troupes allemandes repliées autour de Saint-Nazaire (alors en Loire-Inférieure), de part et d’autre de l’estuaire de la Loire. Formée autour du port de Saint-Nazaire et de sa base sous-marine, elle s’étend jusqu’à La Roche-Bernard au nord, Saint-Omer de Blain et Cordemais au nord-est, Frossay au sud-est et Pornic au sud^[2].

Elle se crée lorsque des troupes allemandes de l’ouest de la France se replient sur cette zone fortifiée, qu’ils appellent Festung St. Nazaire (« forteresse de Saint-Nazaire »), au moment où les troupes alliées, débarquées en Normandie le 6 juin, libèrent les grandes villes de Rennes et de Nantes en août 1944. Sur le plan stratégique, elle a comme les autres poches de l’Atlantique (poche de Royan et de la pointe de Grave et poche de Lorient), pour but d’empêcher les Alliés d’utiliser un grand port, ici celui de Saint-Nazaire ainsi que celui de Nantes.

Les poches furent aussi un enjeu politico-militaire important pour la France libre, et dès l’automne 1944, de Gaulle n’eut de cesse d’organiser leur capture, avec ou sans l’aide alliée. Il s’agissait non seulement de restaurer l’intégrité du territoire national, mais aussi de recouvrer l’un des attributs de l’indépendance et de la dignité du pays, celui d’une armée française reconstituée, capable de chasser l’Allemand des dernières parcelles occupées qui ne représentaient pourtant qu’un pour cent du territoire. Traumatisées par le désastre du bombardement de Royan en janvier 1945, les poches de Gironde furent les premières qu’on chercha à libérer et les premières qu’on libéra effectivement à la mi-avril 1945. Mais ce qui devait être l’acte précurseur de la libération de vive force des poches de Dunkerque, Lorient, La Rochelle et Saint-Nazaire, devait rester une réussite au goût trop amer pour qu’on la réitère. On peut même supposer qu’une attaque frontale de la poche de Saint-Nazaire se serait accompagnée de pertes civiles plus graves encore, et le nouveau pouvoir politique eut la sagesse d’épargner cette dernière épreuve à des populations déjà suffisamment meurtries.